Dominacja Windows na rynku systemów operacyjnych oraz rosnąca popularność Internetu sprawiają, że Internet Explorer jest obecnie jedną z najważniejszych aplikacji. Jednym z elementów prowadzonej przez Microsoft polityki promocyjnej była decyzja udostępniania Explorera za darmo oraz włączenie go do systemu operacyjnego Windows (począwszy od Windows 98). Ta strategia w połączeniu z ciągłym doskonaleniem produktu przyczyniła się do zdobycia przez Internet Explorera dominującej pozycji na rynku.

Internet Explorer posiada wbudowaną obsługę języków Java i JavaScript, VBScript oraz technologii ActiveX. Obsługuje szeroki zakres standardów internetowych, w tym szyfrowanej komunikacji (protokół SSL), cyfrowych podpisów, tele- i wideokonferencji. Jak zapewnia Microsoft, IE obsługuje większość z nowszych standardów zatwierdzonych przez organizację W3C, w tym HTML4, DHTML, CSS (w wersji 1 i 2), DOM, P3P, oraz XML.